¯ó³w jadalny zamieszkuje tropikalne i podzwrotnikowe obszary wszystkich mórz i wszêdzie tam jest, jak siê zdaje, czêsty. W Morzu Œródziemnym pojawia siê jedynie jako zab³¹kany goœæ. Na pó³nocnym wschodzie Ameryki Pó³nocnej i u wybrze¿y Europy chwyta siê pojedyncze, zapêdzone tam okazy. Podobnie jak ich krewniacy, ¿ó³wie jadalne s¹ zwierzêtami ca³kowicie morskimi. Przewa¿nie przebywaj¹ blisko wybrze¿a niezbyt rzadko trafiaj¹ siê w pobli¿u ujœæ lub w samych ujœciach wiêkszych, lub mniejszych rzek, jednak¿e czêsto napotyka siê je te¿ i bardzo daleko, niekiedy na pe³nym morzu. Tu widuje siê je, jak p³ywaj¹ blisko powierzchni, niekiedy tak¿e le¿¹ na niej, pozornie œpi¹c, ale przepadaj¹ natychmiast w g³êbinie przy najmniejszym zak³óceniu spokoju. Najbardziej uderzaj¹cymi cechami tego zwierzêcia s¹: towarzyskoœæ i pokojowe usposobienie. Ze szczególnym upodobaniem ¿ó³wie jadalne od¿ywiaj¹ siê roœlinami morskimi, a zw³aszcza morszczynami.